Авиационная навигация начала прошлого века

В 20-х годах прошлого века, потерявшийся в темноте пилот не мог полагаться на подручное оборудование GPS. Однако существовала одна вещь, которая была почти такой же эффективной – гигантские стрелки на земле, показывающие дорогу из Нью-Йорка в Сан-Франциско и обратно.

Это простое вспомогательное средство было частью Трансконтинентальной системы воздушных путей (Transcontinental Airway System), которая была создана для помощи в поиске пути пилотам, перевозящим почту. В те времена, когда система действовала, функционировало около 1500 наземных указателей, размещенных вдоль воздушных путей общей протяженностью почти 30 тысяч километров.

Стрелки были (есть и сейчас!) огромными, кроме того имели ярко желтый цвет. На каждой из них стояла 15-метровая башня с зажигаемый на ней электрическим прожектором. Благодаря этим указателям пилоты, перевозящие почту, могли найти дорогу в любое время суток полета от одного побережья к другому и почта приходила во время.

«Примерно через каждые 8-16 км пилот пролетал над покрашенным в желтый цвет указателем в форме стрелки длинной 21 метр. В середине каждой гигантской стрелки стояли вышки, а на их вершине горел яркий электрический фонарь. Ниже находились вспомогательные фонари, которые показывали курс. Их свет пульсировал таким образом, что позволял идентификацию номера указателя, над которым находился самолет», - рассказал корреспонденту портала aviav.ru Патрик Виггинс, сотрудник NASA.

Стрелки с фонарями были большим шагом вперед по сравнению с предыдущей системой, которая состояла из огромных костров, горевших недалеко от аэродромов. Как нетрудно догадаться, такое решения быстро оказалось непрактичным.

На сеть таких стрелок возлагалась такая большая надежда, что рассматривался вопрос о создании подобной системы на поверхности Атлантического океана, чтобы показывать путь из США в Европу и обратно. Но в начале 40-вых годов стрелки стали терять свое значение, что быстро привело к их запустению. Во время второй мировой войны часть из них была разрушена, чтобы затруднить действия бомбардировщиков противника.

Но совсем забыты они не были. До сих пор этим способом навигации пользуются в штате Монтана, где действует 19 указателей. Но и брошенные иногда дают о себе знать. Время от времени они появляются на спутниковых снимках вызывая разные, иногда фантастические, толкования у не искушенных свидетелей. На них можно наткнуться в штатах Юта, Вайоминг или Индиана. Часть попала в руки частных владельцев вместе с землей, на которой они находятся, и оставлены ими в целостности из-за сентиментов или чтобы возбуждать сенсации.