Грузовой Dream Chaser совершил очередной свободный полет

 Космический челнок Dream Chaser успешно выполнил очередной испытательный полет. В этот раз воздушно-космическое судно совершило свободное планирование с высоты 12 300 метров и удачно приземлилось на полосе 22L военной авиабазы в Эдвардс.

«Этот пробный полет продемонстрировал абсолютную аэродинамическую эффективность конструкции космического корабля, а данные полученные в его ходе показали, что мы находимся на верном пути к безопасному и надежному орбитальному полету», - сказал Марк Сирангело, заместитель главы комического отделения Sierra Nevada.

Dream Chaser изначально проектировался как судно, которое будет забирать астронавтов с международной космической станции, но после передачи части контракта NASA организации Commercial Resupply Services 2 компания Sierra Nevada теперь концентрируется только на грузовых миссиях. Dream Chaser будут подниматься на орбиту с помощью ракет-носителей United Launch Atlas 5.

Отличительной чертой Dream Chaser является возможность возвращения на землю с ценным грузом и выполнение очень деликатной посадки. Однако из-за высокой посадочной скорости (примерно 305 км/ч) ему необходима длинная полоса, не менее 2500 м. Капсулы с грузом или экипажем, спускаемые традиционным способом, включающим открытие парашюта на последнем этапе, требуют пустынной местности, а при входе в плотные слои атмосферы испытывают резкую перегрузку из-за замедления. Компания Sierra Nevada утверждает, что Dream Chaser испытывает отрицательную перегрузку, составляющую не более 1,5 g, в то время как у традиционных способов она доходит до 4-8 g.

Последний полет американского челнока – космического парома Atlantis – имел место в июле 2011 г. На его борту тогда находились четыре члена экипажа, питание и груз, необходимый для функционирования МКС. Единственной страной, которая в настоящее время отправляет космонавтов на МКС, является Россия. С 2000 года российские корабли Progress реализуют также поставку грузов. В 2012 году контракт на поставку на МКС грузов впервые получила частная компания SpaceX.

Sierra Nevada Corporation, как одна из трех, которые подписали соглашения на поставку грузов для МКС, будет использовать для этого концепцию улучшенного челнока. Dream Chaser будет способен приземляться в любом подходящем аэропорту, приспособленном для больших самолетов. Традиционные спускаемые аппараты позволяют спуск только на пустынные территории или в океане при помощи огромных парашютов.

Кроме сотрудничества с Sierra Nevada организация NASA финансирует программы, реализуемые концерном Boeing, а также компаниями Space Exploration Technologies и Blue Origin.